Детей, заболевших малярией, подразделяют на 2 группы:
впервые столкнувшиеся с этой инфекцией, не обладающие
иммунитетом к ней и переносящие заболевание в более тяжелой форме;
дети более старшего возраста (около 10 лет), заболевшие малярией повторно и обладающие определенным иммунитетом к ней.
Физическое развитие детей 2-й группы нередко запаздывает,
даже тяжелая паразитемия у них сопровождается скудной клинической симптоматикой, а сопутствующие заболевания могут вызывать реактивацию уже давно затихшего инфекционного
процесса. Наиболее высока толерантность к малярии у африканцев, что связано с генетическими факторами, которые влияют на течение заболевания. У неиммунных детей клинические
признаки заболевания появляются через 8—15 дней после заражения. Инкубационный период, по некоторым данным, может продолжаться более года. Вначале они неспецифичны и
выражаются раздражительностью, нарушением аппетита,
необычной плаксивостью, сонливостью или нарушением сна.
Температура тела может быть в пределах нормы или постепенно повышается в течение 1—2 дней. В некоторых случаях заболевание начинается с резкого повышения температуры до
40,6°С и более с ознобом или без него. Через некоторое время
она нормализуется или становится ниже нормы, что сопровождается сильной потливостью. Приступы лихорадки могут
быть кратковременными или продолжаться в течение 2—12 ч.
Для классической малярии характерна лихорадка с повышением температуры через определеные промежутки времени.
У детей в возрасте до 5 лет эти приступы протекают более сглаженно. Больные жалуются обычно на головные боли, тошноту,
ломоту во всем теле, особенно в области спины, и на боли
в животе, связанные с быстрым увеличением селезенки. Если
появляются судороги, то обычно они прекращаются после
нормализации температуры тела.
Нередко возникают герпетические высыпания на губах. Число эритроцитов уменьшается, а уровень гемоглобина быстро
снижается. После повторных приступов малярии селезенка
становится большой и плотной. Нарушение функции почек
проявляется уменьшением количества мочи вплоть до ее отсутствия.
Неблагоприятное течение болезни часто наблюдается у беременных, у которых отмечаются замедленное развитие реакций со стороны организма в ответ на инфекцию, множественные
проявления со стороны внутренних органов, высокая летальность. Малярия у беременных иногда может сопровождаться
внутриутробным инфицированием плода с последующей его
гибелью до родов или привести к заражению ребенка в родах.